Jan Paweł II odwiedził Stary Sącz podczas przedostatniej pielgrzymki do Polski. 16 czerwca 1999 roku na błoniach odprawił mszę kanonizacyjną św. Kingi. W uroczystości wzięło udział pół miliona wiernych. Ołtarz polowy to jedna z pamiątek po tym niezwykłym wydarzeniu. Warto dodać, że to do dziś popularne miejsce pielgrzymek - rocznie odwiedza to miejsce ponad dwieście tysięcy ludzi. Autorem budowli jest zakopiański artysta Zenon Remi. Obiekt swoim wyglądem nawiązuje do budowli góralskich, w architekturze pasterskiej. Co ciekawe, zadaszenie podczas pamiętnej wizyty podtrzymywały dwie potężne kolumny, które były wykonane z bryły soli. Miało to związek z legendą, która głosi, że to za sprawą Kingi, odnaleziono w Wieliczce pokłady soli. Po wizycie papieża kolumny z soli przewieziono do kopalni w Bochni, a ich rolę od tamtej pory pełnią drewniane podpory.

Tuż przy ołtarzu papieskim powstało Diecezjalne Centrum Pielgrzymowania im. Jana Pawła II. W jego skład wchodzi między innymi Muzeum Jana Pawła II, Ołtarz Papieski w Starym Sączu oraz Dom Pielgrzyma "Opoka". W dolnej, zamkniętej części ołtarza mieści się sala pamięci Jana Pawła II, zakrystia, sala audiowizualna oraz sklep z pamiątkami.