Jest to największy w Polsce pod względem liczby studentów uniwersytet poświęcony naukom ekonomicznym, oraz drugą najstarszą w Polsce państwową uczelnią ekonomiczną.

Powstał 28 maja 1925 roku jako państwowe Wyższe Studium Handlowe, w 1937 roku został przekształcony w Akademię Handlową, otrzymując tym samym uprawnienia szkoły akademickiej. Po wojnie Akademia została przekształcona w Wyższą Szkołę Ekonomiczną. W  1974 roku uczelnia uzyskała nazwę Akademia Ekonomiczna w Krakowie, a od lipca 2007 roku nosi obecną nazwę