Magnesem, który przyciąga tu turystów jest niewątpliwie uzdrowisko oparte na leczniczej sile wód mineralnych, które zaliczają się do tzw. szczaw alkalicznych.

Szczawa to rodzaj wody mineralnej nasyconej dwutlenkiem węgla (CO2) w ilości przekraczającej 1000 mg/dm³. Jej powstawanie związane jest z zamierzchłą aktywnością wulkaniczną. Wody infiltracyjne wsiąkając w podłoże, nasycały się CO2 pochodzenia wulkanicznego i dzięki temu rozpuszczały skały, mineralizując się.

W Szczawnie, które swoją nazwę zawdzięcza właśnie tym wodom, znajdują się cztery źródła: Mieszko, Dąbrówka, Młynarz oraz Marta, z których to pierwsze jest starsze od miasta – wykorzystywane było już od epoki brązu.
Główne wskazania do leczenia wodą "Mieszko" to choroby płuc, za wyjątkiem czynnej gruźlicy, oraz choroby układu pokarmowego.

Woda „Dąbrówka” wypływa ze źródła w piwnicy sanatorium "Korona Piastowska". Ma nieco niższe stężenie siarczanów. Dlatego bardziej nadaje się do leczenia schorzeń urologicznych, przy czym najbardziej skutecznie działa w przypadku kamicy dróg moczowych. Kurację tą wodą stosuje się również w przypadku lekkiej postaci cukrzycy, jak również w otyłości i w skazie moczanowej.

Źródło "Młynarz", którego nazwa  pochodzi od tartaku i młyna istniejącego tu w 1800 roku, wypływa w piwnicach Zakładu Przyrodoleczniczego. Szczawę alkaliczną "Młynarz" stosuje się głównie w leczeniu schorzeń narządu pokarmowego.
Woda ze źródła „Marta” przy ulicy Sienkiewicza jest przydatna w leczeniu zaburzeń czynnościowych przewodu pokarmowego oraz chorób układu moczowego.
Wody mineralne ze Szczawna Zdroju są także do nabycia w postaci butelkowanej. Naturalna woda mineralna „Anka" produkowana w oparciu o wody ze wszystkich szczawiańskich źródeł oraz  wody lecznicze "Dąbrówka" i "Mieszko".