Kościelec zwany również “polskim Matterhornem” jest szczytem o wysokości 2 155 m n.p.m. w polskich Tatrach Wysokich. Zlokalizowany jest na Grani Kościelców, która oddziela się od grani Orlej Perci na wysokości Zawratowej Turni i dzieli Dolinę Gąsienicową na dwie części, nazywane Zieloną i Czarną. Kształtem przypomida piramidę w związku z czym bardzo łatwo go rozpoznać. Prowadzi na niego szlak czarny z Przełęczy Karb, gdzie czeka na nas 300 metrów podejścia na 800 metrowym odcinku. Czas przejścia z przełęczy na szczyt zajmuje mniej więcej 50 minut. Do Karbu natomiast prowadzą dwa szlaki z Doliny Gąsienicowej: jego przedłużenie znad Czarnego Stawu i niebieski od szlaku na Świnicką Przełęcz.
Kościelec zaprezentuje się Wam najpiękniej, gdy będziecie podążać czarnym szlakiem znad Czarnego Stawu. A oto propozycja szlaku: Kuźnice – Przełęcz między Kopami – Hala Gąsienicowa – Czarny Staw – Przełęcz Karb – Kościelec – Przełęcz Karb – Zielony Staw Gąsienicowy – Hala Gąsienicowa – Przełęcz Gąsienicowa – Dolina Jaworzanki – Kuźnice. Długość Trasy wynosi około 16-18 km, a czas przejścia to 8-10 godzin.
Wejście na szczyt ma charakter wysokogórski i z pewnością wymaga sprawności oraz odporności na ekspozycję. Stoki Kościelca mają nachylenie około 30 stopnia, wejście jest zatem dość trudne i w paru miejscach mocno eksponowane i strome, a ponad to nie ma tu żadnych zabezpieczeń typu łańcuchy, czy klamry. Warto również pamiętać, że po deszczu lub przy oblodzeniu szlak jest bardzo niebezpieczny, a w sezonie dość często tworzą się tam zatory i kolejki. Jeśli planujecie zdobyć Kościelec w warunkach zimowych, pamiętajcie aby sprawdzić zagrożenie lawinowe, które nie może być wyższe niż 2 stopień. Ponadto należy wybrać wariant przez Zielony Staw, gdyż ze wschodniej ściany Małego Kościelca często schodzą lawiny i nie można zapomnieć o odpowiednim sprzęcie (raki, kask, czekan), który z pewnością Wam się tam przyda.
Nagrodą za wspinaczkę są przepiękne widoki na całą Dolinę Gąsienicową oraz szczyty, przez które biegnie Orla Perć. Daleka panorama jest ograniczona ale rekompensuje to fakt, że Kościelec jest jedynym miejscem, z którego widać wszystkie 21 stawów w Dolinie Gąsienicowej.
